Возможно, я как-то долго не мог понять какого хрена на нодой панеле не отображаются вкладки... ковырялся пол дня, всё перерыл, весь код, все родительские формы и все свойства в инспекторе... потом радостно обнаружил свойство прописанное в DFM но неотображающееся в инспекторе HideAllTabs=True...
С тех пор каждый раз в подобных ситуациях проверяю и DFM, но пока и там не нашёл ничего... ладно, проверю ещё раз...